李维汉在解放前从事党政、统战、司法和教育工作。中华人民共和国建国后，他对党的建设、人民民主制度的建立和健全、社会福利事业，尤其是统战工作，作出了重大贡献。
在统一战线方面， 他提出经过由低级到高级的各种形式的国家资本主义，主要是经过公私合营，对中国资本主义工商业实行利用、限制、改造和和平赎买，逐步完成由资本主义到社会主义的过渡。在全行业合营之后，提出统战工作以教育为主、以教育方法为主的方针等等。
在民族工作方面，李维汉在建国以前提出联邦制不适合中国的国情，建议采取在统一的中华人民共和国内实行民族区域自治。接着，共同纲领明确规定：“各少数民族聚居的地区，应 实行民族区域自治”。1951年5月，李维汉作为中央人民政府首席全权代表同西藏地方政府全权代表在友好的基础上进行谈判，达成了《中央人民政府和西藏地方政府关于和平解放西藏办法的协议》（通称《十七条协议》）。1953年，李维汉提出在一部分民族关系比较特殊的少数民族地区，采取和平改革的方针，也得到中共中央的采纳。
在宗教工作方面，李维汉提出中国宗教有五性（群众性、长期性、国际性、复杂性，在一部分少数民族中还有民族性），必须坚持宗教信仰自由政策。以后又提出必须改革宗教中的压迫剥削制度，宗教必须适应社会主义制度。1980年12月19日，李维汉在中央统战部的部务会议上作了一个书面发言，对白己的宗教观进行了13点概括。即“1宗教的根源是对自然压迫和社会压迫的无知和无能为力。2宗教信仰是历史的产物，它是在历史上发生、发展和消亡的。由于他的发生的根源，它只能随着根源的消灭而消灭，只能自然消亡。菩萨是人民自己造成的，只能由他们自己去丢掉。行政办法只能助长宗教感情，决不能消灭宗教。社会主义社会将长期存在宗教。3宗教是一定的社会生活，必须有相应的宗教活动场所。4宗教有五性：群众性、民族性、国际性、复杂性、长期性。5宗教在历史上曾经是被压迫人民团结奋斗的纽带、旗帜。要历史地看待，不能简单否定。6宗教矛盾在民主改革和所有制改造完成后，将逐步演变为劳动人民间信仰和不信仰的矛盾。7实行宗教信仰白由、改革自由的政策。批判包办子女信仰宗教。要把宗教信仰自由的旗帜抓在我们手里。8实行政教分离，宗教与教育分离。9用和平改革方法，改革宗教制度，废除封建剥削和特权。10在党内进行无神论教育，在信教群众中有步骤地进行科普教育。11团结、教育、改造宗教界人士，镇压和肃清反革命。12培养红色教职人员，培养政治上靠拢我们、有丰富学识的学者。13宗教不是科学，但宗教问题要当作一门科学来研究”。
