在当今世界，日本无疑是个特殊的存在。它国土狭小，资源匮乏，却霸占着世界第二大经济强国的位置；它地处东亚，却随处可见西方的印记；它人口众多，国内却秩序井然；它的国民谦逊有礼，军队却在二战中尽显兽性……这样一个国家有太多值得我们去探讨的地方。鲁思·本尼迪克特的《菊与刀》为我们打开了窥探日本的一扇窗口。读完这本书后，日本留给我的印象大概分为以下几个方面。

一、民族的极端双重性。自相矛盾，是对这个生存在东太平洋岛国上民族特性最为贴切的概括。当人们说某个民族礼仪超群，便不会加上一句“他们又目空一切、妄自尊大”这类的话；当说到某个民族行为举止刻板时，不会补充说“但是他们也很善于适应激进的改革”；当说到某个民族驯顺时，，他们不会再去说明一下“但是他们也不习惯服从自上而下的控制”；当说他们忠实而又宽宏大度时，他们不会说“但是他们不可信赖，心怀叵测”；当说他们本性勇敢时，他不会再去详细描述他们的胆怯；当说他们的行动不顾及他人的评价时，他不会随之又说“他们确实有强烈的内在良心”；当说一个民族热衷于西方学问时，他不会再不厌其烦地叙述他们强烈的保守性……然而，这样一些矛盾甚至有些荒诞的描述却真实地存在于日本的典籍之中，进而构成了一个矛盾交织的日本社会。诚然，每个人其实都是矛盾的结合体，价值观的黑白也本无恒久清晰的界限，但在矛盾产生的面前，日本人表现出了比其他民族更强的适应性和包容度，该程度甚至超越了其他民族的心理防线和理解程度，于是日本人就成了很多人眼中的异类。然而，日本人对此却是习以为常。正如鲁思·本尼迪克特在《菊与刀》中提到：“日本人既好斗又和善，既尚武又爱美，既蛮横又文雅，既刻板又富有适应性，既顺从又不甘于摆布，既忠诚不二又会背信弃义，既勇敢又胆怯，既保守又善于接受新事物，而在种种矛盾的极端对立中，却又令人难以置信地保持着统一。”

二、各守本分。《菊与刀》中曾提到“日本人对秩序和等级的信仰如同美国人对自由和平等的依赖一样，虽然这两个事物看上去如同南北两极一般对立。”在日本人看来，等级制构建了人与人之间以及人与国家之间的关系，于是对其作用深信不疑。他们都很清楚自己自一个等级秩序中所处位置，也了解自己在社会中所扮演的角色和地位高低，并且很“听话”地各守本分，各司其职，不越雷池一步。每个民族的特性其实是支撑着该民族一直向前的必备品质。同理，当日本人提出他们“各守本分”的信念时，他们也是依据自身的社会经验而制定出自己的生活准则。几个世纪以来，不平等一直是日本社会正常运作的根本原则，它使生活容易预计，所以被广泛接受。承认等级制度对他们来说就像呼吸一样自然。尽管维新变法以来，日本被显著西化了，但仍然是个等级森严的社会。在同他人打交道。同他人接触时，都必须显示出彼此的亲疏远近以及对方在社会地位上的差异。这点在日语中有显著的体现。纷繁复杂、形式多样的敬语谦语就是森严等级的产物。在日本社会中，“各守本分”既包含着辈分的差异，也包含着年龄的差异，更有性别的区别。可以说，这点事日本最好也是最不好的一面，尽管个人自由民主思想受到淡化，但也最大程度地维护了日本社会的正常运转。

    三、情义难当。对于情义恩惠等道德范畴的东西，日本人比其他民族似乎更加执着并拥有自己的独特理解。书中提及到，日本人常说的一句话是“情义最难接受”。一个人必须讲“情义”，如同他必须尽“义务”一样。但“情义”所要求的义务与恩情所指的义务又有所不同。在日常生活中，日本人很害怕接受他人的恩惠，欠别人的“情义”，因为他们认为情义恩惠是一种精确的等量偿还，你在接受了别人恩惠的同时，别人也就自然而然地成为了你的“情义”上的”债主”。这一点，也从另一侧面对日本人的“各守本分”的特性的一个补充。于是，日本人在生活中总是处处小心，生怕给别人造成麻烦，从而让自己背上“人情债”，在他们的观念中，“负恩”甚至比“欠债”更可怕。

    四、耻感文化。东西方分处世界两端，文化的基础有着各自的本源。西方人持有的是罪感文化。奥古斯丁所提出的原罪论认为，在人的本性中，人人都有缺陷，人人皆非完美者。因此，人人都需要有一种忏悔和悔悟之心。而日本则是一种耻感文化，它强调的是外在的约束力。只有当罪错暴露，自己才会受到他人的谴责与惩罚，社会才会把耻辱之感降落到这个人头上。对于那些应该感到罪恶的行为，只要那里的人们只感到懊恼，并且以为只要罪行没有暴露，就没必要懊丧，坦白忏悔无疑是自寻烦恼。所以，耻感文化中并没有坦白于忏悔的习惯。这样看来，日本人拒绝承认二战时期暴行，篡改教科书，领导人参拜靖国神社似乎有了日本人自己的理由。日本民族是一个优越感十足的民族，他们不会轻易承认自己的错误。因为如果承认了错误，那自己就成为了罪人，将永远也不可能在世界上立足，会永远都受到他人的唾弃。这也是日本人耻感文化的体现之一。促成这种文化在日本扎根的原因，除了日本的历史文化对国民性的影响外，跟地理位置也摆脱不了干系。日本是一个四面环海的岛国，岛国国民性的特点也在日本人的性格当中得到充分的表现。日本民族是一个尚武的民族，崇尚武士道精神，自古以来具有侵略扩张的倾向，这个民族有着很强的危机意识，怀有一种难得的自我优越感。在世界范围内，他们会把自己民族放置于一个很高的地位，而又正因为日本人对等级与秩序有着过于虔诚的信仰，往往会赋予于自己一种强者的责任和使命，并以视弱者不顾为耻。　　 

    正如《菊与刀》这本书书名一样，菊在日本代表着皇室的家徽，也代表了日本民族中淡定、儒雅、谦和的一面，而武士刀则承载者日本民族的意志和希望，其代表着民族精神中嗜血、好战的一面。当菊与刀融合在一个民族身上时，我们知道，这是静与动的交锋，文与武的融合，善与恶的争辩。日本就是以这样的独特姿态去融入世界，并影响世界。