1921年7月23日至8月初，中国共产党第一次全国代表大会在上海法租界望志路树德里3号举行。由于会场受到暗探注意和外国巡捕搜查，最后一天的会议改在浙江嘉兴南湖的游艇上举行。出席大会的有国内各地和旅日的共产主义小组的代表12人，他们是：李达、李汉俊（上海）、张国泰、刘仁静（北京）、毛泽东、何叔衡（长沙）、董必武、陈潭秋（武汉）、王尽美、邓恩铭（济南）、陈公博（广州）、周佛海（日本）。另外，还有陈独秀指派的代表包惠僧。他们代表着50多名党员。列席会议的有共产国际的代表马林和尼科尔斯基。
    大会确定党的名称为“中国共产党”。党的纲领是“以无产阶级革命军队推翻资产阶级”，“采取无产阶级专政，以达到阶级斗争的目的－－消灭阶级”，“废除资本私有制”，以联合第三国际。这表明，中国共产党从建党一开始就旗帜鲜明地把社会主义和共产主义规定为自己的奋斗目标，并且坚持用革命的手段来实现这个目标。从而同崇拜资产阶级民主制度、主张走议会道路的第二国际社会民主主义划清了原则界限。
    大会在讨论党的实际工作计划时，决定集中精力组织工厂工人。大会通过的党的决议规定党在当前的“基本任务是成立产业工会”，“党应在工会里灌输阶级斗争精神”，要派党员到工会去工作。中国共产党作为工人阶级的先锋队，在成立时就不是单单注意马克思主义的宣传，并且十分注意同本阶级建立密切的联系。这是它的一个重大优点。大会选举产生了由陈独秀、李达、张国焘等3人组成的党的领导机构－－中央局，陈独秀为书记。
    中国共产党第一次全国代表大会的召开宣告了党的诞生。从此，在古老落后的中国出现了完全新式的、以马克思列宁主义为行动指南的、统一的和唯一的无产阶级政党。这是中国历史上开天辟地的大事件。中国自从有了共产党，革命的面貌就焕然一新了。